Steven Pienaar, Etelä-Afrikka

Steven Pienaar

Steven Pienaar takuulla tuntee kotiyleisön paineet, kun jalkapallon MM-turnaus potkaistaan käyntiin 11. kesäkuuta. Seuratasolla Evertonissa pelaava Pienaar, 28, on yksi Etelä-Afrikan harvoista tähdistä, joten häneltä odotetaan kotikisoissa paljon.

Keskikenttämies myöntää, että paineita on.

”Kun pelaa Etelä-Afrikan puolesta, edustaa melkein 50 miljoonaa ihmistä. Samalla edustaa omaa perhettään, ja se on minulle todella tärkeää. Se tuo jonkinlaisia paineita, mutta on samalla kunnia”, Pienaar kuvailee jalkapalloliitto Fifan haastattelussa.

Etelä-Afrikalta ei odoteta etukäteen juuri mitään. Fifan rankingissa kisamaista alempana on ainoastaan Pohjois-Korea. Isännät ovatkin joutuneet kotimaansa lehdistössä melkoisen ivan kohteeksi.

Turnauksen lähestyessä pessimismi on muuttunut varovaisiksi puheeksi jatkopaikasta. Pienaar yrittää valaa henkeä omiinsa.

”Uskon, että pääsemme alkulohkosta jatkoon, sitä ihmiset odottavat”, hän tiivistää Sky News -kanavalle.

Pienaar varttui apartheidin aikana Johannesburgin laitamilla. Hänen ammattilaisuransa ensimmäinen seura oli Ajax Cape Town.

Sieltä tie vei 18-vuotiaana Ajaxiin, jossa juoksukone oli tärkeä palanen joukkueen voittaessa Hollannin mestaruuden 2002 ja 2004.

Amsterdamista matka jatkui Borussia Dortmundiin, jossa Pienaar ei kuitenkaan koskaan lyönyt kunnolla lävitse. Vuonna 2007 hän siirtyi lainalla Evertoniin ja on noussut liverpoolilaisseurassa tähdeksi.

Toukokuussa Pienaar valittiin Evertonin vuoden pelaajaksi. Paria kuukautta aiemmin palkintokaappiin oli viemisinä Etelä-Afrikan parhaan pelaajan pysti.

Vaikka pelikentillä asiat ovat sujuneet mukavasti, yksityiselämässä Pienaar on myös törttöillyt. Maaliskuussa hän sai ajokiellon ja sakon rattijuopumuksesta.

Kun Etelä-Afrikka aloittaa 11. kesäkuuta MM-urakkansa Meksikoa vastaan, tuomio tuskin pyörii pelaajan mielessä.

Pienaarin valmistautuminen kamppailuihin ei ole kaikkein tavallisin.

”Kuuntelen gospelmusiikkia pukukopissa ja jopa matkalla kentälle. Jotkut pelaajistamme laulavat bussissa ja pukuhuoneessa. Minä kuuntelen vain gospelia ja lausun pieniä rukouksia.”

Tapio Keskitalo HS