Roque Santa Cruz, Paraguay

Roque Santa Cruz

 Roque Santa Cruz murtautui kotimaansa Olimpian avauskokoonpanoon jo 16-vuotiaana. Jo sitä ennen hän oli takonut maaleja juniorisarjoissa siihen malliin, että odotukset olivat suuret.

Santa Cruz johdatti maan pääkaupungissa Asuncionissa pelaavan Olimpian kahteen mestaruuteen vuosina 1998 ja 1999. Jälkimmäisenä vuonna hänet valittiin myös Paraguayn parhaaksi pelaajaksi.

Vuoden aikana tapahtui paljon, sillä myös muutto Saksaan ja Bayern Müncheniin ajoittui vuosituhannen viimeiseen vuoteen.

Loukkaantumiset häiritsivät Santa Cruzin Euroopan-uran alkua. On vähän yllättävääkin, ettei hän tehnyt yhdelläkään kaudella yli viittä maalia Bayernin paidassa.

Hän kuitenkin oli mukana voittamassa Saksan mestaruutta ja muita pokaaleita, vaikka joutui viettämään paljon aikaa myös vaihtopenkillä.

Vuonna 2007 Santa Cruz siirtyi Valioliigan Blackburniin, jossa rävähti. Ensimmäinen maali syntyi avausottelussa kolmannella kosketuksella palloon.

Lopulta hän teki hienot 19 liigamaalia kaudella 2007–08.

Tuolta kaudelta muistetaan myös Suomi-yhteys. Blackburn kukisti Mypan Uefa-cupin karsinnoissa ja vierasottelun voittomaalin iski tuolloin 26-vuotispäiväänsä juhlinut Roque Santa Cruz.

Seuraavalla kaudella Santa Cruz olikin jo merkitty mies. Hän osoitti uskollisuutta Blackburnille ja teki pitkän sopimuksen, vaikka ottajiakin olisi ollut.

Harmoniaa ei kuitenkaan kestänyt pitkään, kun Manchester City alkoi esittää tarjouksia Santa Cruzista. Blackburn pysyi lujana ja hinnoitteli hyökkääjänsä 25 miljoonaan puntaan.

Huhumylly paheni ja lopulta varmistui, että Roque Santa Cruz siirtyy Manchester Cityyn reilulla 17 miljoonalla punnalla. Hänellä oli allaan rikkonainen kausi, jolla syntyi vain neljä maalia.

Manchester Cityssä Santa Cruz oli yksi ensimmäisistä isoista hankinnoista, mutta lisää seurasi. Joukkueeseen hankittiin niin monta huippuhyökkääjää, että Santa Cruzkin löysi itsensä ajoittain penkiltä.

Suurempi syy vaisuuteen olivat kuitenkin loukkaantumiset. Hän teki kaudella 2009–10 vain kolme maalia.

Maajoukkueessa Santa Cruz on ollut aina hyvä. Hän pääsi miesten edustusryhmään ensi kerran jo 17-vuotiaana. Santa Cruz pelasi MM-kisoissa vuonna 2006, mutta jäi maaleitta.

Hänet kuitenkin huomattiin, sillä saksalaislehti Die Welt valitsi hänet noiden kisojen seksikkäimmäksi pelaajaksi.

Saksalaisbändi Sportfreunde Stiller on tehnyt Santa Cruzista laulun ”Ich Roque”.

Roque Santa Cruz on naimissa entisen pelikaverinsa siskon kanssa. Pariskunnalla on kaksi lasta. Myös Roque Santa Cruzin veljet valitsivat jalkapallon urakseen.

Toinen velistä, Diego, kuoli vuonna 2005 auto-onnettomuudessa, kun taas Julio pelaa Blackburnin reservijoukkueessa.