Park Ji-sung, Etelä-Korea

Park Ji-sung

Aasialaisia pelaajia Euroopassa on totuttu pitämään pelilliseltä merkitykseltään marginaalisina rahasampoina, jotka auttavat seuroja hankkimaan jalansijan idän valtavilta markkina-alueilta.

Eteläkorealainen Park Ji-sung on kuitenkin malliesimerkki pelaajasta, joka menestyy kovissakin liigoissa aivan omillaan.

Park tuli Eurooppaan vuonna 2003 Etelä-Koreaa vuoden 2002 MM-kisoissa valmentaneen Guus Hiddinkin mukana. Hollantilaisluotsi oli niin mieltynyt vikkelään laitapelaajaan, että otti hänet PSV Eindhoveniin. Sitä ennen Park oli pelannut ulkomailla vain Japanissa.

Hankalan alun jälkeen Park onnistui PSV:ssä mainiosti. Kaudella 2004–2005 seura eteni Mestarien liigan välieriin saakka. Parkiin iski silmänsä muuan Sir Alex Ferguson. Seuraavana kesänä Manchester United osti Parkin neljällä miljoonalla punnalla.

Park on voittanut viitenä vuotenaan Englannissa kolme kertaa Valioliigan ja kerran Mestarien liigan. Viimeksi mainittu on silti ehkä osin ikävä muisto Parkille. Hän jäi kokoonpanon ulkopuolelle finaalissa, vaikka oli ollut johdattamassa ManU:a sinne hyvillä otteillaan esimerkiksi Barcelonaa vastaan. Ferguson sanoi myöhemmin, että Parkin syrjäyttäminen finaalista oli yksi hänen manageriuransa vaikeimmista päätöksistä.

Vaikka peliaikaa ei ole myöhemminkään tullut niin paljon kuin Park varmasti mielisi, pysyy hän punapaidoissa. Vuonna 2009 Park teki kolmen vuoden jatkosopimuksen ManU:n kanssa. Hän on usein todennut pelaavansa ”maailman parhaassa seurassa”.

Maajoukkueessa kuntoihme Park debytoi jo 19-vuotiaana. Hän pelasi aluksi puolustavana keskikenttämiehenä, mutta Hiddink istutti hänet laitaan, jossa onnistumisia alkoi tulla. Ikimuistoisin suoritus tuli MM-kisoissa 2002, kun Park pudotti Portugalin varsinaisella unelmamaalilla.  Korealaisen volley meni maaliin Vitor Baian längistä.

Park pelasi myös vuoden 2006 MM-kisoissa, joten Etelä-Afrikan turnaus on hänelle jo uran kolmas kerta suurtapahtumassa. Hän onnistui maalinteossa sekä 2002 että 2006, joten Etelä-Afrikassa saatetaan nähdä Parkin kolmas MM-kisamaali kolmannella eri mantereella.

Erno Rautarinta HS