Martin Škrtel, Slovakia

Martin Škrtel

Monen suomalaisen tapaan Slovakian Martin Škrtel oli nuorena lahjakas sekä jalkapallossa että jääkiekossa. Lajinvalinnassaan hän seurasi isäänsä, joka pelasi aikoinaan FC Prievidzassa. Sama seura oli myös Martinin ensimmäinen joukkue.

Nopea Škrtel pelasi aluksi vasempana laitahyökkääjänä tai kärkimiehenä. Toppariksi hänet istutettiin vasta 16-vuotiaana Slovakian poikamaajoukkueessa. Sillä paikalla hän on myös pysynyt.

Ammattilaisura lähti käyntiin Trenčínissä, jossa Škrtel pelasi vuosina 2001–2004. Hän oli vasta 17-vuotias aloittaessaan seurassa, joten aivan täysiä kausia ei vyölle kertynyt vielä tässä vaiheessa. Hän pelasi 45 Slovakian liigaottelua ennen kuin siirtyi Pietarin Zenitiin 19-vuotiaana kaudeksi 2004–05.

Peliura ulkomailla lähti hyvin käyntiin. Škrtelin mukaan Venäjälle sopeutumista helpotti se, että seurassa oli muitakin slovakki- ja tšekkipelaajia. Hän pelasi Pietarissa 113 ottelua ja teki samalla läpimurtonsa myös kansainvälisellä tasolla.

Kun siirtoaika alkoi tammikuussa 2008, Škrtel teki sopimuksen Liverpoolin kanssa, vaikka hänen kintereillään oli muitakin Valioliigan seuroja sekä ainakin espanjalainen Valencia.

Slovakialaisen siirtymisellä Liverpoolin oli myös jonkinlainen suomalaiskytkös. Škrtel miellettiin ainakin jossain määrin Sami Hyypiän korvaajaksi punaisten puolustuksessa. Seuraikoni Jamie Carragher ja läpimurtoaan kärkkynyt Daniel Agger kilvoittelivat myös minuuteista.

Liverpoolin tuolloinen manageri Rafael Benitez mieltyi saman tien uuteen pelaajaansa.

“Hän on aggressiivinen, nopea ja hyvä ilmassa. Uskon, että hän on hyvä pelaaja tulevaisuudessa ja jo nyt. Hän on erittäin kilpailuhenkinen, mutta hänen henkiset ominaisuutensa ovat minusta oikein hyvät”, Benitez kehui alkuvuodesta 2008.

Škrtelin alku Liverpoolissa meni surkeasti, sillä hän oli osasyyllinen alasarjajoukkue Havant & Waterloovillen molemmissa maaleissa, kun Liverpool voitti cupin ottelun 5–2.

Myöhemmin pelit alkoivat kuitenkin sujua ja kaudella 2008–09 Škrtel muodosti jo hyvän toppariparin Carragherin kanssa. Agger joutui sivuun, eikä Hyypiäkään saanut kunnolla peliaikaa. Škrtel kuitenkin loukkaantui jo alkukaudesta ja oli monta viikkoa sivussa loppusyksystä ja talvella.

Myös päättynyt kausi oli rikkonainen. Škrtel teki kuitenkin syksyllä ensimmäisen maalinsa Valioliigassa, kun hän osui Manchester Cityn verkkoon syksyllä.

Slovakiassa Škrteliä on arvostettu. Hänet valittiin maan parhaaksi jalkapalloilijaksi vuosina 2007 ja 2008. Hän on pelannut A-maajoukkueessa vuodesta 2004 ja maaotteluita on kertynyt tähän mennessä 41.

Škrtel on ajoittaon varsin kovaotteinen puolustaja. Hänen jääkiekkotaustansa näkyy pelitavassa, minkä Škrtel myöntää avoimesti.

”Pidän taklaamisesta. Mikään ei vedä vertoja sille, kun saa raivattua vastustajan tieltään ja pääsee pallon kanssa pois tilanteesta”, Škrtel totesi Liverpooliin saapuessaan.

Hänen lyhyt tukkansa ja karski ulkonäkönsä yhdistettynä pelitapaan ovatkin saaneet Liverpoolin kannattajat keksimään Škrtelistä samanlaisia vertauksia kuin machonäyttelijä Chuck Norrisista (tai Suomessa curlingsankari Markku Uusi-Paavalniemestä) kerrotaan.

Tässä yksi: “Kuuluisa tietokonepeli Doom perustuu löyhästi tarinaan siitä, kuinka itse Saatana lainasi viisi dollaria Martin Škrteliltä, eikä maksanut ajoissa takaisin”.

Etelä-Afrikan MM-turnauksessa tuskin edes oikea Chuck Norris pystyisi nostamaan Slovakiaa loppupeleihin.

Erno Rautarinta HS