John Obi Mikel, Nigeria

John Obi Mikel

John Obi Mikel on aika kömpelö taiteilijanimi, jos sitä makustelee suussaan vaikkapa Kakán tai Pelén jälkeen. Siitä huolimatta John Michael Obinna päätti omaksua nimen, joka oli Nigerian jalkapalloliiton hutiloidun paperityön tulos alle 17-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 2003.

Chelsean keskikenttämies Mikel, 23, pelasi pääsarjajalkapalloa kotimaassaan jo 15-vuotiaana. Hän nousi suuren yleisön tietoisuuteen juuri mainituissa MM-kisoissa Suomessa, ja vuosina 2005 sekä 2006 hänet valittiin Afrikan vuoden nuoreksi pelaajaksi.

Mikel piipahti Kapkaupungin Ajaxissa ennen siirtymistään oslolaiseen Lyniin. Lähteminen Norjasta Englantiin osoittautui odottamattoman mutkikkaaksi.

Vuonna 2005 Manchester United ilmoitti jo tehneensä sopimuksen Mikelin kanssa, ja hänet jopa kuvattiin lehdistötilaisuudessa numerolla 21 varustetun ManUn paidan kanssa.

Pian sen jälkeen Mikel katosi teille tietymättömille kesken Norjan cupin ottelun, jota hän oli seurannut katsomosta. Norjalaislehdet spekuloivat jopa kidnappauksella, sillä hän oli saanut uhkauksia puhelimitse.

Todellisuudessa Mikel oli kuitenkin livahtanut agenttinsa kanssa Lontooseen. Yhdeksän päivää katoamisensa jälkeen hän tuli julkisuuteen ja ilmoitti, että häntä oli painostettu allekirjoittamaan sopimus ManUn kanssa, mikä olisi luonnollisesti tehnyt sopimuksesta laittoman. ManU ja Lyn kiistivät väitteet raivostuneina.

Mikel sanoi, että todellisuudessa hän halusi siirtyä Chelseaan. ManU ja Lyn tekivät valituksen Chelsean ja Mikelin agentin toiminnasta, mutta Fifa ei löytänyt pitäviä todisteita sääntörikkomuksista.

Lopulta Chelsea ylsi sopuun ManUn ja Lynin kanssa maksamalla ManUlle 12 miljoonaa ja Lynille 4 miljoonaa puntaa.

Mikel on pelannut Chelseassa neljä kautta. Siellä hänen roolinsa keskikentän pohjalla on todella puolustava, mistä kertovat tilastotkin (110 liigaottelua, 0 maalia). Nigerian paidassa häneltä odotetaan enemmän pelinrakentelua ja tehoja.

Tommi Hannula HS