Steven Pienaar, Etelä-Afrikka

Steven Pienaar

Steven Pienaar takuulla tuntee kotiyleisön paineet, kun jalkapallon MM-turnaus potkaistaan käyntiin 11. kesäkuuta. Seuratasolla Evertonissa pelaava Pienaar, 28, on yksi Etelä-Afrikan harvoista tähdistä, joten häneltä odotetaan kotikisoissa paljon. Lue lisää

Rafael Márquez, Meksiko

Rafael Márquez

Meksikon kapteenilla Rafael Márquezilla, 31, on edessään kolmannet MM-kisansa, jotka jäävät todennäköisesti hänen viimeisikseen. Toppari on edustanut maajoukkuetta jo vuodesta 1997, vaikka Ranskan MM-kisat 1998 jäivätkin väliin. Lue lisää

Diego Forlán, Uruguay

Diego Forlán

Maaleja, maaleja, maaleja.

Niitä Uruguay odottaa hyökkääjä Diego Forlánilta. Lukuisia osumia vaaleatukka on myös takonut – sekä Uruguayn paidassa että seurajoukkueissa. Lue lisää

Franck Ribéry, Ranska

Franck Ribéry

Franck Ribéry, 27, on yksi niistä pelaajista, jotka ovat ponnistaneet köyhistä oloista jalkapallon maailmantähdeksi. Olemukseltaan arpikasvoinen ja tuimakatseinen Ribéry sopisi paremmin merirosvoksi hämyiseen satamaan kuin tv-kameroiden piiritykseen loistostadioneille. Lue lisää

Park Ji-sung, Etelä-Korea

Park Ji-sung

Aasialaisia pelaajia Euroopassa on totuttu pitämään pelilliseltä merkitykseltään marginaalisina rahasampoina, jotka auttavat seuroja hankkimaan jalansijan idän valtavilta markkina-alueilta.

Eteläkorealainen Park Ji-sung on kuitenkin malliesimerkki pelaajasta, joka menestyy kovissakin liigoissa aivan omillaan.

Lue lisää

Otto Rehhagel, Kreikka

Otto Rehhagel

Yksi Kreikan joukkueen suurimmista tähdistä on eittämättä valmentaja Otto Rehhagel. Moni on valmis laittamaan Kreikan vuoden 2004 Euroopan mestaruuden kokonaan saksalaisen ansioksi. Lue lisää

Lionel Messi, Argentiina

Lionel Messi

Vastustajat ovat sanoneet Lionel Messin pelistä, että näyttää kuin joku ohjailisi häntä PlayStationilla. Lausunto on eittämättä tarkoitettu kehuksi, mutta oikeastaan Messi voisi ottaa sen loukkauksena. Hän nimittäin tekee kentällä asioita, joita pelikonsolin jalkapallokentällä on turha yrittää. Lue lisää

John Obi Mikel, Nigeria

John Obi Mikel

John Obi Mikel on aika kömpelö taiteilijanimi, jos sitä makustelee suussaan vaikkapa Kakán tai Pelén jälkeen. Siitä huolimatta John Michael Obinna päätti omaksua nimen, joka oli Nigerian jalkapalloliiton hutiloidun paperityön tulos alle 17-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 2003. Lue lisää

Wayne Rooney, Englanti

Wayne Rooney

Harvoin nilkka nousee kokonaisen kansakunnan ykköspuheenaiheeksi. Ja vieläpä päiväkausiksi.

Englannissa niin kävi, kun hyökkääjä Wayne Rooney loukkaantui keväällä. Se kertoo Rooneyn merkityksestä brittiläisessä jalkapallo- ja lööppikulttuurissa. Lue lisää

Landon Donovan, USA

Landon Donovan

Landon Donovan on eittämättä yksi Yhdysvaltain kaikkien aikojen lahjakkaimmista ja tunnetuimmista jalkapalloilijoista.

Keskikentällä tai kärjessä viihtyvä Donovan, 28, on ehtinyt saavuttaa etenkin maajoukkueessa paljon: yli 120 kamppailua USA:n paidassa, 42 maaottelumaalia ja kaksi pelattua MM-turnausta. Lue lisää

Karim Ziani, Algeria

Karim Ziani

Muutaman muun Algerian joukkueen tähtipelaajan tavoin Karim Ziani on saanut jalkapallo-oppinsa Ranskassa. Hänen vanhempansa ovat Ranskan kansalaisia, mutta sukujuuret ovat Algeriasta. Lue lisää

Milivoje Novakovic, Slovenia

Milivoje Novakovic

Slovenia on yksi jalkapallon MM-turnauksen nimettömimmistä ryhmistä.

Yksi nimi nousee kuitenkin esille, kun joukkueen pelaajalistaa selaa: Milivoje Novakovic. 1. FC Kölnissä elantonsa tienaava hyökkääjä oli todella iso palanen Slovenian pelissä, kun maa raivasi tiensä yllättäen Etelä-Afrikan lopputurnaukseen.

Lue lisää

Nemanja Vidic, Serbia

Nemanja Vidic

Nemanja Vidic on kokenut elämässään paljon enemmän kuin keskivertojalkapalloilija.

Serbialainen varttui Uzicessa Kosovon kriisin aikaan, ja Naton pommit iskivät teollisuuskaupunkiin. Manchester Unitedin toppari ei ole julkisuudessa juuri halunnut puhua vaikeista vuosistaan. Lue lisää

Mesut Özil, Saksa

Mesut Özil

Saksa-Australia-ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Mesut Özil yksi germaanifutiksen suurimmista tulevaisuuden toivoista. Michael Ballackin ollessa loukkaantuneiden kirjoissa Saksan menestystoiveet lepäävät pitkälti taitavan keskikenttäpelaajan harteilla.

Lue lisää

Harry Kewell, Australia

Harry Kewell

Kun Australian parhaat jalkapalloilijat astuvat MM-areenalle, on erittäin todennäköistä, että kotikatsomoissa keltapaidoista tunnistetaan vain yksi: Harry Kewell.

Turkkilaisen Galatasarayn kärkipelaaja on kotimaassaan ainoa todellinen jalkapallojulkkis. Hän on tehnyt maajoukkueessa 13 maalia. Lue lisää

Asamoah Gyan, Ghana

Asamoah Gyan

Ghanan Asamoah Gyan yhdistetään helposti Saksaan joidenkin maajoukkuekaveriensa tapaan. Tähän ei ole kuitenkaan syytä, sillä Ghanan pääkaupungissa Accrassa syntyneellä Gyanilla ei ole mitään tekemistä tämän Euroopan maan kanssa. 

Mielikuvaa Saksa-yhteyksistä vahvistaa ghanalaistaustainen kaima Gerard Asamoah, joka edusti Saksaa MM-kisoissa 2006. 

Nimi on kuitenkin yleinen Ghanassa. Kaiken lisäksi Gyanilla Asamoah on etunimi ja mainitulla saksalaispelaajalla siis sukunimi. Lue lisää

Robin van Persie, Hollanti

Robin van Persie

Hollannin tähtihyökkääjä Robin van Persie muistaa takuulla kesäkuussa 2005 Helsingissä pelatun Suomi-ottelun.

Nopea pelaaja viimeisteli maajoukkueuransa ensimmäisen maalin Jussi Jääskeläisen selän taakse, ja oranssi puhuri pyyhkäisi Suomen MM-karsinnoissa kumoon 4–0. Lue lisää

Nicklas Bendtner, Tanska

Nicklas Bendtner

Kööpenhaminassa syntynyt Nicklas Bendtner on Tanskan menestyneimpiä nykypelaajia ainakin seurajoukkueen tasolla mitattuna.

Arsenalissa pelaava kookas (193 senttiä) hyökkääjä ei ole sementoinut pelipaikkaansa Valioliigan jättiläisessä, mutta iskee silti säännöllisesti maaleja. Lue lisää

Keisuke Honda, Japani

Keisuke Honda

Japanilaiset ovat löytäneet uuden kultapojan.

Hän on Keisuke Honda, joka kulkee maan kaikkien aikojen parhaan jalkapalloilijan Hidetoshi Nakatan jalanjälkiä. Nakata raivasi tietä japanilaispelaajille Euroopan kentillä ja nousi samalla kotimaassaan superjulkkikseksi. Lue lisää

Gianluigi Buffon, Italia

Gianluigi Buffon

Italian maajoukkueen monivuotinen ykkösmaalivahti Gianluigi Buffon tietää, että mestaruuden uusiminen on aina vaikeampaa kuin sen voittaminen.

“Voittomahdollisuutemme ovat nyt pienemmät kuin Saksassa”, Buffon sanoi AP:n mukaan. Lue lisää

Roque Santa Cruz, Paraguay

Roque Santa Cruz

 Roque Santa Cruz murtautui kotimaansa Olimpian avauskokoonpanoon jo 16-vuotiaana. Jo sitä ennen hän oli takonut maaleja juniorisarjoissa siihen malliin, että odotukset olivat suuret.

Santa Cruz johdatti maan pääkaupungissa Asuncionissa pelaavan Olimpian kahteen mestaruuteen vuosina 1998 ja 1999. Jälkimmäisenä vuonna hänet valittiin myös Paraguayn parhaaksi pelaajaksi. Lue lisää

Martin Škrtel, Slovakia

Martin Škrtel

Monen suomalaisen tapaan Slovakian Martin Škrtel oli nuorena lahjakas sekä jalkapallossa että jääkiekossa. Lajinvalinnassaan hän seurasi isäänsä, joka pelasi aikoinaan FC Prievidzassa. Sama seura oli myös Martinin ensimmäinen joukkue.

Nopea Škrtel pelasi aluksi vasempana laitahyökkääjänä tai kärkimiehenä. Toppariksi hänet istutettiin vasta 16-vuotiaana Slovakian poikamaajoukkueessa. Sillä paikalla hän on myös pysynyt. Lue lisää

Didier Drogba, Norsunluurannikko

Didier Drogba

Didier Yves Drogba Tébily syntyi Abidjassa Norsunluurannikolla maaliskuussa 1978. Jalkapallo on hänen elämässään pienestä pitäen. Drogban vanhemmat lähettivät hänet sedän hoiviin Ranskaan viisivuotiaana.

Setä sattui olemaan ammattilaispelaaja Michel Goba, jonka luona nuori Didier viihtyi kuitenkin vain kolme vuotta. Lue lisää

Maicon, Brasilia

Maicon

Kultainen pallo -palkinto on jaettu maailmanmestaruuskilpailujen parhaalle pelajalle vuodesta 1982.

Vain kerran tunnustus on annettu puolustavalle pelaajalle – saksalaisvahti Oliver Kahnille kahdeksan vuotta sitten.

Kertaakaan palkintoa ei ole ojennettu puolustajalle, vaikka viimeksi neljä vuotta sitten Fabio Cannavaro oli lähellä voittoa hävitessään äänestyksen niukasti Zinédine Zidanelle.

Jos Brasilia etenee Etelä-Afrikassa pitkälle, saattavat historiankirjat mennä uusiksi. Viisinkertaisella maailmanmestarilla on riveissään puolustaja, jonka arvo omalle joukkueelleen tulee turnauksessa vain nousemaan.

Oikeaa laitaa isännöivä Maicon Douglas Sisenando on pelaaja, jolta saa odottaa suuria tekoja. Lue lisää

Pepe, Portugali

Pepe

Portugalin puolustava keskikenttäpelaaja Pepe, 27, on kokenut vuoden sisällä kameleonttimaisen muodonmuutoksen.

Pepe aloitti kautensa Real Madridissa häijynnäköisenä kaljupäänä, joka kärsi yhä kymmenen ottelun pelikieltoa, jonka oli saanut edellisenä keväänä potkittuaan kylkeen maassa makaavaa Getafen Javier Casqueroa. Lue lisää

Jong Tae-se, Pohjois-Korea

Jong Tae-se

Pohjois-Korean tähtipelaaja Jong Tae-se on joukkueensa mielenkiintoisin pelaaja. Monellakin tapaa, sillä pelaajaa on joissakin yhteyksissä kutsuttu Pohjois-Korean Wayne Rooneyksi. Lue lisää

Maynor Figueroa, Honduras

Maynor Figueroa

Maynor Figueroa on yksi Hondurasin harvoista Euroopassa pelaavista ammattilaisista. Hän on pelannut vuodesta 2008 saakka Valioliigan Wiganissa, jossa hänet muistetaan muun muassa yhdestä kauden komeimmista maaleista.

Puolustaja Figueroa pommitti viime joulukuussa maalin Stoken verkkoon omalta kenttäpuoliskolta lähteneellä kanuunalla. Lue lisää

Marcelo Bielsa, Chile

Marcelo Bielsa

Loco.

Sana on espanjaa ja tarkoittaa suomeksi hullua. Lisätään artikkeli eteen, ja kas, edessämme on Chilen jalkapallomaajoukkueen päävalmentajan Marcelo Bielsan lempinimi. El Loco.

Hieman hullun miehen maineessa Bielsa, 55, kieltämättä on, mutta ehkä kuvaavampaa olisi kutsua häntä omalaatuiseksi. Lue lisää

David Villa, Espanja

David Villa

David Villa Sánchez eli lyhyemmin David Villa on yksi Espanjan nykyisen maajoukkueen suosituimmista pelaajista. Hän on siitä harvinainen tähti, ettei ole pelannut vielä otteluakaan maan jättiläisseuroissa Barcelonassa tai Real Madridissa.

Nyt tähänkin tulee tosin muutos, sillä Barcelona osti hänet alkukesästä 40 miljoonalla eurolla. Lue lisää

Alexander Frei, Sveitsi

Alexander Frei

Sveitsin hyökkääjä Alexander Frei on jalkapallomaailman Aku Ankka. Häntä vainoaa alati huono tuuri, ja silloin harvoin kun ei vainoa, hän aiheuttaa epäonnensa itse. Lue lisää